Wydają się jednymi z najbardziej swojskich kwiatów, ale są przybyszami z Ameryki. Słoneczniki do Europy przywieźli w 1500 roku Hiszpanie.
Kwiaty na wysokich, mięsistych łodygach, z żółtymi płatkami są uprawiane dla nasion, z których produkuje się olej, wykorzystywany później do smażenia i jako dodatek do sałatek. Słonecznik ma aż 70 odmian, a wśród nich jest i specjalna, ozdobna, choć przecież młode kwiaty odmiany uprawianej dla nasion są równie ładne i chętnie wykorzystuje się je do bukietów. Z całą pewnością słoneczniki nieodłącznie kojarzą się z latem, słońcem i piękną pogodą.
Urodę słoneczników rosnących na imponujących rozmiarem polach w gminie Świdnica uwiecznił Dariusz Nowaczyński:
