Metal to jeden z najważniejszych materiałów wykorzystywanych w przemyśle. Powstają z niego konstrukcje budynków, części samochodów, maszyny, meble oraz przedmioty codziennego użytku. Aby nadać mu odpowiedni kształt, przez dziesięciolecia stosowano przede wszystkim mechaniczne metody obróbki. Dzisiaj coraz większą rolę odgrywa technologia, w której zamiast klasycznego ostrza wykorzystuje się skoncentrowaną wiązkę światła.
Jak dawniej przygotowywano metalowe elementy?
Cięcie blachy można wykonywać na wiele sposobów. W zależności od zadania stosuje się nożyce, piły, wykrawarki, maszyny plazmowe czy urządzenia wykorzystujące strumień wody pod bardzo wysokim ciśnieniem.
Każda z tych technologii ma swoje zastosowanie. Nożyce dobrze sprawdzają się przy prostych cięciach, a wykrawarki mogą być bardzo efektywne przy wykonywaniu dużych serii powtarzalnych elementów.
Trudności pojawiają się jednak, gdy w jednym zakładzie produkcyjnym trzeba wytwarzać wiele różnorodnych części, często zmieniać ich projekty i szybko odpowiadać na nowe zamówienia.
W takich okolicznościach dużą zaletą staje się technologia, która nie wymaga przygotowywania osobnego narzędzia dla każdego nowego kształtu.
Dlaczego laser daje większą swobodę?
Wycinarka laserowa wykorzystuje energię skoncentrowanego promieniowania do miejscowego rozdzielania metalu. Głowica porusza się zgodnie z cyfrowym projektem, dzięki czemu może wykonywać proste linie, otwory i złożone kontury.
Zmiana kształtu detalu polega przede wszystkim na przygotowaniu odpowiedniego programu oraz dostosowaniu parametrów technologicznych. Nie trzeba za każdym razem zamawiać nowego wykrojnika.
Przykładowo firma produkująca metalowe obudowy może w krótkim czasie przejść z jednego modelu urządzenia na drugi. Ma to szczególne znaczenie przy produkcji jednostkowej, prototypach oraz krótkich seriach.
W przeciwieństwie do narzędzi mechanicznych wiązka światła nie naciska bezpośrednio na materiał. Ogranicza to problemy wynikające z działania sił skrawania, choć sam proces termiczny nadal wymaga odpowiedniego doboru parametrów.
Nie tylko cięcie, ale również organizacja pracy
Nowoczesna wycinarka laserowa nie funkcjonuje w oderwaniu od reszty fabryki. Jej wydajność zależy również od szybkości przygotowania projektów, rozmieszczania detali na blasze i organizacji załadunku.
Dlatego coraz częściej maszyny wyposażane są w komputerowe systemy planowania rozkroju oraz rozwiązania automatyzujące obsługę materiału.
Przykładem są wycinarki laserowe fiber produkowane przez polską firmę KIMLA. Urządzenia tego producenta wykorzystują napędy liniowe i zaawansowane sterowanie CNC, a dostępne konfiguracje obejmują także automatyczną wymianę palet oraz systemy załadunku i rozładunku.
W praktyce pozwala to dostosowywać maszynę do potrzeb konkretnego zakładu, zamiast traktować wszystkie przedsiębiorstwa w jednakowy sposób.
Czy laser zastąpi wszystkie inne technologie?
Mimo licznych zalet cięcie laserowe nie jest uniwersalną odpowiedzią na każde zadanie. Wybór metody zależy od grubości i rodzaju materiału, oczekiwanej jakości krawędzi, liczby produkowanych części oraz kosztów całego procesu.
Przy niektórych zastosowaniach korzystniejsze może okazać się cięcie wodą, plazmą albo zastosowanie tradycyjnej wykrawarki.
Warto więc analizować rzeczywiste potrzeby produkcyjne, zamiast kierować się wyłącznie popularnością konkretnej technologii.
Przemysł potrzebuje elastyczności
Rosnąca liczba wariantów produktów sprawia, że przedsiębiorstwa coraz częściej poszukują urządzeń pozwalających szybko zmieniać profil produkcji.
Laser światłowodowy dobrze odpowiada na takie potrzeby. Umożliwia przygotowanie skomplikowanych elementów bez klasycznych narzędzi wykrawających i łatwo współpracuje z cyfrowym środowiskiem projektowania.
Nie oznacza to końca tradycyjnych metod obróbki. Oznacza jednak istotną zmianę sposobu myślenia o produkcji, w której coraz większą wartość mają elastyczność, sprawne przygotowanie zamówień i możliwość szybkiego reagowania na potrzeby klientów.
